B　染色体

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B　染色体

◆相同染色体

体細胞の染色体を観察すると，形・大きさが同じである染色体が2本ずつある。

この一対の染色体を相同染色体という。相同染色体は，もともと精子からと卵から

1本ずつ伝えられてきたものである。それゆえ，生殖細胞が形成されるときには，

染色体数が半減する減数分裂が生じ，相同染色体は1本ずつ別々の生殖細胞に入る

ことになる。

◆染色体の観察方法

染色体は細胞分裂中期で初めて数や形が明確になる。いうまでもなく，中期の染

色体を観察するには，分裂中の細胞を用いなければならない。ところが，すべての

生物について，分裂途中の細胞を入手することは容易ではない。ヒトの場合では特

にそうである。それで，ヒトの染色体数は，47本あるいは48本といわれた時代が

長く続いた。それが，男女ともにふつうは46本であることが確定したのは，第2

次世界大戦後である。

　この染色体数の確定に貢献したのは，新しい観察方法の開発である。ヒトの場合，

血液を少量とり，静置すると，赤血球が沈殿し，その上部近くに白血球が集まる。

その部分をとって，白血球を培養する。このとき，インゲンマメ属のゴガツササゲ

などから抽出したPHA(フィトへマグルチニン)という物質を加える。そうして，分

裂中の白血球で染色体を観察する。

　このようにして，ヒトの染色体数は男女とも46本であること，21番目の染色体

が1本多い人はダウン症になることなどが明らかになった。

◆染色体の構造

染色体は，分裂後期に紡錘糸が付着している部分(動原体)の位置によって，それ

ぞれ独特の形をとる。動原体が染色体の中央にあるか，やや端にあるか，端に近い

位置にあるかにより， V字状，L字状，J字状，あるいは棒状になる。V状やL状

の染色体では，左腕と右腕が区別でき， L状やJ状のときは長腕と短腕が区別でき

る。また，動原体のほかにも，1～2箇所のくびれをもつ染色体もある。これらの染

色体の形態上の特徴は，核分裂をくり返しても保たれる。

　染色体の外側は膜でおおわれ，内部にタンパク質性の基質と，DNAと塩基性タ

ンパク質(ヒストンなど)よりなる糸状部分がある。

　分裂期にない染色体(染色糸)では，DNAと塩基性タンパク質が伸びた状態になっ

ている。DNAはヒストンが球状になったものにからみついている。このDNAとヒ

ストンの混合物をヌクレオソーム(nucleosome)という。核分裂にはいると，このヌク

レオソームがコンパクトに折りたたまれ，らせん状になる。このことは，次の図で

示される。また，ヒストンはH2A，H2B，H3，H4がそれぞれ2分子ずつ8量体の

形で球状になり，それにDNA糸が巻きついている。もう1つのヒストンであるH1

は，ヌクレオソームを安定化させるのに働いている。

　核分裂にはいる前の間期に， DNA合成が行われることがわかっているので，分

裂を始める前にDNAの複製が終わり，量的にも倍化されている。なお，染色体に

は，ヒストン以外のタンパク質 (非ヒストンタンパク質)も，基質などに含まれてい

る。