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D　原核生物と真核生物

◆原核生物と真核生物

細菌やラン藻の細胞には，核が見られない。もちろん，遺伝物質のDNAは輪状

をなして裸のままで存在している。このように，核を欠く細胞を原核細胞という。

これに対して動物や植物の細胞のように，核のあるものを真核細胞とよぶ。両者の

間には，形態や機能だけでなく，リボソームの構成単位の違いや遺伝子構造などに

もはっきりとした差がみられ，生物の進化の過程で大きな区切りをなすものとみな

されている。

●参考　地球の生物　共通祖先は古細菌

　地球の誕生は46億年前であり，最古の細胞の化石は35億年前のものである。生

命はその間に出現したと考えられている。生命由来の炭素は38億年前のものが発

見されている。はじめは細菌がもっとも原始的な生物と思われていたが，1977年に

発見された古細菌は，高温環境でしか生息できない好熱菌など原始地球環境で出現

したのではないかと考えられた。古細菌は真正細菌とは細胞膜成分の違いで区別さ

れる。タンパク質合成の場であるリボソームのRNAの配列比較から，古細菌と真

正細菌は別の系統であることが示された。その後，酵素のアミノ酸配列の分析によ

って，真正細菌から古細菌が約38億年前に分かれ，その後約24億年前に真核細菌

が分かれることが示された。真核生物の動物と植物は11〜12億年前に分かれたも

のとみなされる。最近，共通祖先を遺伝子分析から求めて，先祖型タンパク質には

最高99℃にも耐えられる耐熱性のあることが突きとめられ，超好熱細菌が地球上の

生物(真核生物)の共通祖先とみなされている(2003年)。

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