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第３章　細胞の増殖と生物体の構造

興味と動機づけの資料

(7)　単細胞のゾウやクジラができないのはなぜ

　ソビエト連邦が崩壊して独立国家共同体に生まれ変わりまし

　た。ちょうど，単細胞生物で巨大な体を持っていた生物にたと

　えることができます。1つの中枢で，大きな体をコントロール

できなかったと考えることができます。どうしても，小さい行政単位で，全体と調

和を保ちながらも自立性のある組織が必要であったのでしょう。生物にたとえれば，

それが細胞であり，組織，器官などにあたります。それにしても，1つの核の情報

で，150トンのクジラの生命維持は難しいでしょうね。

(8)　がん細胞の細胞分裂

　ヒトの体はすでに分化し，特定の働きもつ細胞が集まって組織をつくっている。

このような状態では，血球細胞をつくる骨髄や皮膚などを除いて，ふつうはそれほ

ど細胞分裂をしないものである。しかし，がん細胞だけは例外で，正常な細胞の一

部が変化して，いままでの秩序からはずれてどんどん分裂を続け，でたらめに集ま

ったり，近くの正常な組織にまで侵入したり，血液やリンパ液に混じって他の部位

に移ってそこでまた増殖するというぐあいに，悪業の限りをつくし，ついには個体

の死を招いてしまう。これががん細胞の本性であり，がんが他の病気と本質的に異

なるところだといえる。

　では，どのようにして正常な細胞が「がん化」するのだろうか。これは体をつく

っている組織によってもまちまちで一律にこうだとはいいきれず，あるものは外部

からの要因(化学物質・ウイルス・放射線など)によるし，遺伝子の変異によるもの

もあるといわれている。その結果，細胞が障害を受け，形や大きさが変わり，代謝

の働きや化学的な成分も変わってしまう。さらに重大なことに，この異常細胞は，

その個体の需要とは関係なしに，急速で常軌を逸した無目的な細胞分裂を続けるよ

うになってしまうのである。そのために，がんを治療するための抗がん剤の大

部分は，細胞分裂を抑制する物質である。